We gaan ’t hebben over “ASMR”, het mysterieuze, tintelende gevoel dat jou kan helpen ontspannen.
Stel je voor: een video waarin een vrouw zachtjes naar de camera fluistert en ogenschijnlijk willekeurige handbewegingen maakt. Ze doet niets opvallends, maar haar fluweelzachte stem heeft iets betoverends. Het is geen toeval dat miljoenen mensen zich laten meevoeren door deze eenvoudige handelingen. Ontdek waarom dit fenomeen zoveel kijkers fascineert en hoe het jou kan helpen ontspannen.
Iemand die niet vertrouwd is met ASMR, zal zich afvragen: wat gebeurt hier in hemelsnaam?
Dit is de intrigerende wereld van ASMR (autonome sensorische meridiaan respons). Vele contentmakers leggen zichzelf vast terwijl ze iets zo simpels doen als fluisteren, tot aan uitgebreide sci-fi-rollenspellen en verhalen over tijdreizen en demonen. Het opvallende? Miljoenen kijkers laten zich volledig meeslepen door deze diverse creaties. Laat mij, als beginneling, je meenemen in ASMR en jouw vragen hopelijk beantwoorden. Misschien word je wel geïnspireerd…
Wat is ASMR?
ASMR, oftewel Autonomous Sensory Meridian Response, verwijst naar de sensatie die mensen ervaren bij het bekijken/beluisteren van stimulerende video’s/geluidsopnames of het deelnemen aan andere activiteiten, vaak met een focus op persoonlijke aandacht. Velen beschrijven dit gevoel als ’tintelingen’ die langs de achterkant van het hoofd en de ruggengraat glijden, terwijl anderen het als diep ontspannend omschrijven, soms zelfs zozeer dat het hen in slaap kan doen vallen.
Hoewel de term ASMR wellicht wetenschappelijk klinkt, ontbreekt het eigenlijk aan solide wetenschappelijk onderzoek over ASMR. De term werd naar verluidt in 2010 bedacht door Jennifer Allen, die een Facebook-groep oprichtte om meer te weten te komen over dit fenomeen. De populariteit van de term groeide snel, omdat mensen eindelijk een benaming hadden voor het plezierige gevoel dat ze al langer ervaarden.
Wat doet ASMR met je?
De werking van ASMR verschilt sterk van persoon tot persoon, en velen begrijpen het niet. Aangezien er feitelijk geen wetenschappelijke basis is voor ASMR, berust ons begrip ervan momenteel op verhalen die overal op het internet circuleren.
ASMR-ervaringen worden geactiveerd door verschillende triggers. Voor sommigen is het de persoonlijke aandacht en fluisteringen in rollenspellen die hen aanspreken, terwijl anderen juist ontspanning vinden in eenvoudige handelingen, zoals het besproeien van een waterfles, tikgeluiden, roeren in een kom soep of het kreuken van inpakpapier. Meer uitgebreide rollenspellen, variërend van een doktersimulatie tot een virtuele knipbeurt, kunnen ook als triggers dienen. Persoonlijk vind ik simpele video’s rustgevend, waar ik soms naar luister als ik wat ontspanning kan gebruiken, bijvoorbeeld vóór of bij een power nap.
Het ASMR-gevoel is over het algemeen niet seksueel, zoals algemeen wordt geschreven. Hoewel sommigen worden getriggerd door video’s met een seksuele connotatie, beweren anderen die ASMR ervaren dat de tintelingen en ontspanning niets te maken hebben met seksuele opwinding. Echter, vergelijkbaar met seksuele voorkeuren, hebben mensen specifieke voorkeuren binnen ASMR en kunnen ze zich na verloop van tijd gaan vervelen met herhaalde ervaringen.
Maria, de beheerder van het populaire YouTube-kanaal Gentle Whispering met meer dan 2 miljoen abonnees, benadrukt dat ASMR-ervaringen zelfs van dag tot dag of afhankelijk van iemands humeur kunnen variëren. “Ik heb gemerkt dat je de ene dag gevoeliger bent voor rollenspellen, en de andere dag weer gevoeliger voor zwiepende geluiden,” zei ze.
Opvallend is dat mensen lijken te wennen aan bepaalde triggers als ze er te veel aan blootgesteld worden. Hierdoor is het voor ASMR-videomakers essentieel om de content vernieuwend te houden.
Het gebrek aan wetenschappelijk bewijs betekent dat alles gebaseerd is op persoonlijke ervaringen. Hoewel we weten dat sommige mensen ASMR ervaren, blijft het een mysterie waarom en hoe dit fenomeen precies werkt.
Wetenschappelijk perspectief op ASMR
Steven Novella, een klinisch neuroloog aan de Yale University School of Medicine, heeft in een bericht uit 2012 op NeuroLogica Blog een mogelijke wetenschappelijke basis voor de ASMR-ervaring gesuggereerd. Hij stelde voor dat ASMR mogelijk een vorm van aanval zou kunnen zijn, waarbij aanvallen soms aangenaam zijn en kunnen worden veroorzaakt door dergelijke ervaringen.
Een andere mogelijke verklaring is dat ASMR eenvoudigweg een manier kan zijn om de plezierreactie in de hersenen te activeren. Onze hersenen zijn evolutionair geprogrammeerd voor plezier en pijn, als positieve en negatieve feedbackmechanismen voor gedrag. Het plezierige gevoel beloont activiteiten die onze overlevingskansen vergroten, terwijl pijnlijke ervaringen ons aanzetten tot vermijding van schadelijk gedrag of waarschuwen voor mogelijk gevaar.
De theorie van neurodiversiteit voegt nog een laag complexiteit toe aan dit fenomeen. Onze hersenen verschillen op allerlei manieren, en individuen en subculturen vertonen vaak verschillende patronen van plezierstimulatie. Hierbij kan cultuur een rol spelen naast neurotypische variaties. Een vergelijkbaar fenomeen is te zien bij mensen die pijn als plezierig en erotisch ervaren, zoals in sommige gevallen van SM.
In een poging om de wetenschappelijke leemte op te vullen, hebben Jennifer Allen en twee andere onderzoekers een online-enquête opgesteld, met als doel meer inzicht te krijgen in waarom sommige mensen ASMR ervaren en anderen niet. Een onderzoek uit 2015, gepubliceerd in PeerJ, onderzocht ASMR en suggereerde dat het de stemming en zelfs pijnsymptomen kan verbeteren door veelvoorkomende triggers, waaronder fluisteren, persoonlijke aandacht, heldere geluiden en langzame bewegingen. Desondanks ontbreekt er nog steeds grootschalig wetenschappelijk onderzoek over ASMR.
Hoe weet je of je ASMR hebt?
Maria’s ontdekkingsverhaal van ASMR lijkt een veelvoorkomende ervaring te belichamen. Haar eerste aanraking met dit gevoel vond plaats in haar kindertijd, tijdens interacties met leeftijdsgenoten, waarbij vooral de aandacht die ze ontving een rol speelde.
“De eerste reactie die ik kreeg, was van fysiek contact op de kleuterschool, toen meisjes met hun vingers over mijn onderarmen gingen,” deelde Maria. “Het was niet zozeer het fysieke contact zelf, maar eerder de aandacht die ze aan mij besteedden.”
Later, tijdens rollenspellen met vriendinnen waarin ze doktertje of leraartje speelden, ervoer Maria nog intensere tintelingen. “Het bracht me in zo’n trance-achtige toestand,” herinnerde Maria zich. “De sensatie was zo overweldigend dat ik denk dat ik het voor altijd zal herinneren.”
Maria behield dit gevoel gedurende een groot deel van haar leven, maar begreep nooit echt wat het was. Toen ze probeerde het gevoel aan vrienden en familie uit te leggen, reageerden ze alsof ze ‘een freak’ was. In 2009 ontdekte ze echter video’s die haar ASMR activeerden.
“Ik begon deze video’s te kijken toen ik een moeilijke periode doorging en een beetje depressief was,” legde Maria uit. “Ik keek naar ontspanningsvideo’s en therapeutische video’s, zoals meditatie- en massagevideo’s. Op een dag zag ik een fluistervideo en ik klikte erop. Vanaf dat moment, toen ik de stem van die dame hoorde, voelde ik een golf van tintelingen.”
Ze voegde eraan toe: “Het was absoluut een van die ‘aha’-momenten voor mij.”
In 2009 bestond er nog geen bekende term voor ASMR. Maar terwijl Maria in de daaropvolgende maanden meer video’s begon te ontdekken, zag ze de term steeds vaker in YouTube-reacties verschijnen. Toen ze zelf begon met het maken van video’s, was zowel de community als de term voor de vreemde tintelingen die mensen ervoeren al behoorlijk ingeburgerd.
Voorbeelden van ASMR-video’s
De wereld van ASMR omvat letterlijk duizenden video’s met enkele consistente thema’s. Hier zijn enkele voorbeelden:
- Maria’s populairste gefluisterde video: Met meer dan 24 miljoen views is dit een illustratief voorbeeld van een video waarin voornamelijk wordt gefluisterd.
- “Saai”: Een video waarin iemand urenlang een föhn gebruikt. Ondanks het ogenschijnlijk saaie karakter kan dit soort video’s aanzienlijke populariteit genieten.
- Rollenspelvideo als schoonheidsspecialiste: Hier treedt iemand op als schoonheidsspecialiste om kijkers te helpen ontspannen.
Voor veel videomakers dienen ASMR-video’s als een creatieve uitlaatklep. Maria beschrijft het als kunst en veel andere videomakers noemen zichzelf dan ook ASMR-kunstenaars, vaak afgekort als ‘ASMRtist’. “Ik had altijd creatieve ideeën en ik werd geïnspireerd door het bekijken van video’s,” zei Maria, “dus begon ik mijn eigen ideeën te realiseren.”
Een belangrijk doel voor videomakers is het ontdekken van nieuwe triggers om de content fris te houden. “Telkens wanneer er een nieuwe trigger opduikt, worden mensen er gewoon gek van,” merkte Maria op. “We moeten ook een beetje diversifiëren, anders worden we oud en saai.”
Intens productieproces
Het productieproces van deze video’s is intens. Maria denkt over verschillende componenten na, waaronder kledingkeuze, gebruikte items, afstanden tot de microfoon en camera, en zelfs de achtergrond. Ze test vervolgens geluiden en hoeken gedurende enkele dagen voordat ze de video definitief opneemt, wat vaak vier tot vijf uur in beslag neemt. Elke stap is gericht op het perfectioneren van de sfeer van elke video om het vermogen om tintelingen en ontspanning op te wekken te maximaliseren.
Hoe groot is de populariteit van ASMR?
ASMR heeft zich inmiddels stevig gevestigd als een opmerkelijk fenomeen in de online wereld. Tientallen video’s hebben de grens van een miljoen views overschreden, en diverse kanalen trekken honderdduizenden abonnees. De toegewijde subreddit r/ASMR heeft een indrukwekkend aantal van meer dan 270.000 abonnees. Belangrijke nieuwsmedia zoals de New York Times, Washington Post, en BuzzFeed hebben er verslag van gedaan.
In 2016 gaf zelfs acteur Eva Longoria ASMR een kans, wat aangeeft dat het fenomeen de aandacht trekt van zowel het grote publiek als bekende persoonlijkheden.
Dit succes heeft videomakers, zoals Maria, verrast. “Ik had nooit verwacht dat ik zoveel invloed zou hebben op iemands welzijn,” deelde Maria. De groeiende populariteit van ASMR lijkt niet alleen het aantal kijkers te vergroten, maar ook de erkenning en acceptatie van deze unieke vorm van ontspanning en genot in verschillende delen van de samenleving.
De toekomst van ASMR
Hoewel niet iedereen ASMR ervaart, lijkt het voorlopig een niche te blijven voor een specifiek deel van het internetpubliek. Niettemin zijn er enkele veelbelovende technologische ontwikkelingen die de wereld van ASMR aanzienlijk kunnen bevorderen, en virtual reality (VR) staat bovenaan die lijst. VR heeft de enthousiaste aandacht getrokken van zowel ASMR-videomakers als -kijkers, omdat het de mogelijkheid biedt om een geheel nieuw niveau van onderdompeling in de ervaring te creëren.
Maria heeft al samengewerkt met andere videomakers om een van de eerste ASMR-ervaringen te ontwikkelen die volledige ondersteuning biedt voor virtual reality. Deze innovatie werd zeer positief ontvangen door de ASMR-gemeenschap op Reddit, hoewel Maria erkent dat er nog ruimte is voor verbetering in de toekomst.
“Hoe meer we de grenzen verleggen, hoe beter,” benadrukte Maria. “We proberen mensen zoveel mogelijk entertainment te bieden en hen verschillende opties te geven waaruit ze kunnen kiezen.”
Ze voegde eraan toe: “We hebben feedback gekregen van brandweerlieden, soldaten, piloten, advocaten, alleenstaande moeders en suïcidale tieners die net deze video’s hebben bekeken, en het veranderde hun houding en stemming voor slechts een paar minuten. Het is een geweldig gevoel om iemand dat tegen je te horen zeggen.” De potentie van ASMR om positieve effecten te hebben op het welzijn van individuen lijkt dus veelbelovend voor de toekomst, vooral met voortdurende technologische vooruitgang.
Veelgestelde vragen over ASMR
ASMR staat voor Autonomous Sensory Meridian Response, wat een aangename, tintelende sensatie is die sommige mensen ervaren bij het luisteren naar specifieke auditieve of visuele stimuli.
Mensen kijken naar ASMR-video’s om te ontspannen, stress te verminderen, of de aangename tintelingen te ervaren die vaak geassocieerd worden met ASMR.
De werking van ASMR verschilt van persoon tot persoon. Het wordt verondersteld te worden geactiveerd door bepaalde triggers, zoals fluisteren, persoonlijke aandacht, of alledaagse geluiden, die leiden tot een gevoel van ontspanning en tintelingen.
Over het algemeen niet. Hoewel sommige mensen getriggerd kunnen worden door visuele aspecten van ASMR-video’s, benadrukken velen dat de sensatie niet seksueel is en eerder gerelateerd is aan ontspanning.
Populaire triggers zijn onder andere fluisteren, tikken, knisperende geluiden, persoonlijke aandacht, en alledaagse handelingen zoals inpakken of haar borstelen.
Nee, niet iedereen ervaart ASMR. Het lijkt een persoonlijke reactie te zijn die niet universeel is.
Als je ooit een aangename tinteling hebt ervaren bij het luisteren naar bepaalde geluiden of het kijken naar specifieke handelingen, is de kans groot dat je ASMR hebt.
Hoewel er beperkt wetenschappelijk onderzoek is, melden sommige mensen dat ASMR hen kan helpen ontspannen, stress verminderen en zelfs slapeloosheid verlichten.
Ja, er zijn populaire ASMR-artiesten, zoals Maria van het kanaal Gentle Whispering, ASMR Darling, en Gibi ASMR, die miljoenen volgers hebben.
De toekomst van ASMR lijkt veelbelovend, vooral met technologische ontwikkelingen zoals virtual reality die nieuwe mogelijkheden bieden voor een diepere en meer meeslepende ASMR-ervaring.